Lo que hay que saber sobre la variante EG.5

La nueva variante es un recordatorio de que el COVID-19 todavía representa un riesgo para la salud pública.

La última variante de COVID-19 que ha aparecido en los titulares, la EG.5, es ahora la variante más prevalente en EE. UU. y representa más del 17 % de los casos. Su alta transmisibilidad y capacidad para evadir la inmunidad hace que virólogos como Andrew Pekosz, PhD, profesor de Microbiología e Inmunología Molecular, lo sigan de cerca.

Aquí, Pekosz explica el papel de EG.5 en el aumento de casos a mitad de año, qué precauciones tomar para protegerse y por qué la nueva vacuna, que se lanzará este otoño, ofrecerá una mejor protección que las versiones anteriores.

¿Qué es EG.5?

EG.5 es una variante reciente de COVID muy relacionada con las variantes XBB que han estado circulando aquí en los EE. UU. durante los últimos seis meses. En particular, contiene una mutación particular que se sabe que evade parte de la inmunidad que se obtiene después de una infección o vacunación.

¿Qué lo distingue de otras variantes?

Además de la secuencia [genética] del virus, recientemente se ha observado que está asociada con un aumento bastante rápido en el número de casos. Es importante tener en cuenta que, si bien está aumentando rápidamente, el número total de casos sigue siendo bastante bajo y bastante razonable. No estamos hablando de un aumento potencial similar al que vimos cuando surgió omicron por primera vez. Pero cada vez que vemos un virus que provoca un rápido aumento de casos, siempre queremos prestar atención.

¿Qué síntomas están asociados con EG.5?

EG.5 se ha detectado recientemente en EE. UU., pero los datos que hemos obtenido de la circulación global del virus han demostrado que sus síntomas son los mismos que los de otras variantes. Su potencial de enfermedad parece ser exactamente el mismo que el de otras variantes. Los antivirales disponibles actualmente deberían actuar contra esto. Y las pruebas de diagnóstico, tanto las rápidas caseras como las que se hacen en los centros médicos, deberían reconocer bastante bien esta variante.

Estamos viendo un aumento de casos de COVID a mitad de año aquí en EE. UU., como lo hemos hecho durante los últimos tres años. ¿Es esto el resultado de EG.5, baja inmunidad de la población o ambas?

Si bien EG.5 aumenta más rápido que otras variantes, también existen infecciones con otras variantes. Creo que parte de este aumento probablemente se deba a la disminución de la inmunidad de la población. Ha pasado bastante tiempo desde que se proporcionaron refuerzos para el COVID, y esos refuerzos tuvieron una tasa de aceptación relativamente baja entre la población. Eso, combinado con el hecho de que las variantes XBB se ven diferentes para su sistema inmunológico de las [variantes utilizadas en] vacunas COVID anteriores, significa que probablemente haya muchas personas susceptibles en la población y, por lo tanto, estas nuevas variantes pueden encontrar nuevas personas. infectarse un poco más fácilmente que en los últimos meses.

¿Qué espera ver con EG.5 a medida que nos acercamos al otoño? ¿Es esta una variante que realmente debería preocuparnos?

Creo que para la población general, esta variante no debería ser motivo de gran preocupación. Pero es un recordatorio importante para aquellos sectores de la población que son susceptibles a una COVID-19 grave (los ancianos, aquellos con afecciones médicas que los predisponen a una COVID-19 grave) de que deben pensar en cómo se harán la prueba y dónde se encontrarán. Hay antivirales disponibles.

Si comienza a sufrir síntomas respiratorios, no los descarte de inmediato. Sal y hazte una prueba de COVID. Si bien ya no son gratuitas, las pruebas caseras están disponibles en las farmacias. Sería fantástico si todos los tuvieran en casa solo para descartar el COVID, especialmente si perteneces a esa población vulnerable. Cuanto más rápido identifique si es COVID o no, más rápido podrá obtener los tratamientos que han demostrado reducir la tasa de COVID grave.

¿Las vacunas existentes protegerán contra EG.5?

Una de las cosas afortunadas de EG.5 es que está estrechamente relacionada con las variantes XBB, y las variantes XBB son la base de la nueva vacuna COVID que se lanzará en otoño. Debería haber una buena coincidencia entre esa vacuna y la variante EG.5, así como con las otras variantes XBB que están circulando en este momento.

¿Debería esperar a recibir la nueva si le toca recibir la vacuna COVID ahora?

Creo que probablemente sea mejor si las personas esperan y tratan de hacer cola justo cuando se lance la nueva vacuna de otoño para poder tener una mejor protección contra los virus que circulan actualmente.

¿Qué otras precauciones deberíamos tomar? ¿Es hora de volver a enmascararnos?

El número de casos no es tan alto como cuando tuvimos que implementar algunas intervenciones de salud pública. Pero, si pertenece a un grupo de alto riesgo en particular, podría considerar usar una máscara o distanciarse social un poco más.

Yo consideraría esto como un recordatorio de que el COVID existe y que el COVID sigue siendo peligroso.

Morgan Coulson es especialista editorial en la Oficina de Asuntos Externos de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

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