¿Están aumentando los casos de COVID en el condado de SLO? Los científicos desglosan los números

A medida que nuevas subvariantes del nuevo coronavirus circulan por todo el país, el condado de San Luis Obispo está experimentando un aumento en los casos del virus mortal, dicen los expertos en salud locales.

“Estamos viendo aumentos en el número de casos de COVID en nuestra comunidad”, confirmó la Dra. Penny Borenstein, directora de salud pública del condado de San Luis Obispo.

Aunque el condado dejó de contar los casos individuales de COVID-19 en septiembre de 2022, los funcionarios de salud pública continúan monitoreando la propagación del virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19 observando otras métricas como la vigilancia de las aguas residuales, la tasa de positividad de las pruebas y los brotes. en entornos de vivienda colectiva, hospitalizaciones y muertes.

La mayoría de esos datos apuntan a un aumento de COVID-19 a nivel local este verano debido a una mayor socialización, y se espera que esa tendencia continúe hasta el otoño junto con la propagación de otros virus respiratorios como la influenza y el virus respiratorio sincitial.

Borenstein dijo que, sin contar cada caso individual de COVID-19, rastrear la prevalencia del nuevo coronavirus en el condado de SLO es "cada vez más difícil de hacer".

El análisis de las aguas residuales mostró un aumento del virus SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad COVID-19, detectado en las alcantarillas participantes este verano, según Jessie Burmester, epidemióloga de enfermedades infecciosas del Departamento de Salud Pública del condado.

"Llegamos a agosto con algunos datos ruidosos sobre aguas residuales para julio, lo que significa que estábamos viendo aumentos aleatorios observados en sitios aislados de aguas residuales", dijo Burmester. "Sin embargo, este ruido se convirtió en aumentos observables en todos los sitios durante el mes de agosto".

Los datos más recientes sobre aguas residuales de la semana del 20 al 26 de agosto indicaron una ligera caída del virus en todas las cuencas de alcantarillado participantes en el condado, dijo Burmester.

“Es esperanzador”, dijo, pero el condado de SLO aún no está fuera de peligro.

“Las escuelas han regresado de las vacaciones de verano y las universidades comenzarán pronto”, dijo. "Así que estaremos observando las aguas residuales para ver si esta disminución se mantiene o cambia".

La transición a la vigilancia de las aguas residuales permitió a los funcionarios de salud monitorear la presencia del virus sin depender de la participación pública en el seguimiento de la enfermedad.

Las aguas residuales ofrecen una visión del coronavirus a nivel poblacional y permiten a los científicos detectar el virus antes de que las personas presenten síntomas. El monitoreo de las aguas residuales también incluye la infección asintomática en una población que contribuye a una cuenca de alcantarillado en particular.

El cambio de contar la infección por COVID-19 al uso de aguas residuales se produjo en el momento en que las pruebas de antígenos en el hogar estuvieron más disponibles y menos personas se hacían la prueba en los centros de atención médica, dijo Burmester.

Con menos personas haciéndose pruebas en el entorno de atención médica, "no tenemos la misma información y conocimientos que solíamos tener", dijo. "Así que las aguas residuales han sido un complemento realmente bueno".

Los científicos analizan las aguas residuales recogidas en las alcantarillas locales para detectar la presencia del virus SARS-CoV-2.

Si una persona se infecta con el virus, el material genético del virus que causa la enfermedad COVID-19 se elimina a través de los desechos humanos, como la saliva, la orina y las heces, que van por el desagüe hasta las aguas residuales.

Actualmente, las cuencas de alcantarillado de cinco localidades participan en el monitoreo de aguas residuales a nivel de condado, dijo.

Nipomo, Los Osos, Cambria y el Distrito de Saneamiento del Sur del Condado, que incluye aguas residuales de Arroyo Grande, Grover Beach y Oceano, están monitoreando las aguas residuales utilizando las mismas metodologías, escalas e intervalos de muestreo, según el portal de datos COVID-19 del condado de SLO.

La ciudad de Paso Robles también participa en la vigilancia de aguas residuales, pero se analiza de manera diferente y se incluye en un gráfico separado.

El condado ha logrado acceder a diferentes fuentes de financiación para continuar con el monitoreo de las aguas residuales, lo que puede ser una estrategia costosa de monitoreo de enfermedades, dijo Burmester.

Los datos de aguas residuales de la ciudad de San Luis Obispo dejaron de importarse al portal del condado el 25 de julio porque la ciudad recibió una subvención del Departamento de Salud Pública de California para unirse a la Subdivisión del Laboratorio de Radiación y Agua Potable, que incluirá el monitoreo de aguas residuales en busca de patógenos virales. así como otros contaminantes, dijo.

La ciudad de Atascadero dejó de participar en la vigilancia de aguas residuales el 16 de junio, según el portal de datos, aunque no está claro por qué.

Los funcionarios de salud dijeron que métricas como la positividad de las pruebas y las hospitalizaciones se consideran un "indicador rezagado" cuando se combinan con las aguas residuales, lo que significa que la presencia del virus en las aguas residuales aumentará y disminuirá una semana o dos antes de que las hospitalizaciones y la positividad de las pruebas sigan un aumento o disminución similar. .

Después del aumento del SARS-CoV-2 detectado en las alcantarillas del condado de SLO a principios de agosto, las hospitalizaciones relacionadas con el coronavirus aumentaron de cero en las últimas semanas a 12 la semana pasada, escribió Borenstein en un correo electrónico.

Otro indicador que utiliza el Departamento de Salud Pública del condado de SLO para medir los casos de COVID-19 en el condado son los brotes de enfermedades en entornos de atención colectiva, proporcionados por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de California.

Salud Pública se enteró de 10 brotes de COVID-19 en entornos de atención colectiva en el condado de San Luis Obispo hasta el viernes, dijo Borenstein.

Eso es un aumento considerable de la tasa típica de cero a tres brotes reportados en el condado por Cal/OSHA cada semana.

Borenstein dijo que otro indicador que Salud Pública analiza para medir los impactos del COVID-19 es la cantidad de tratamiento recetado por las farmacias del condado.

Recientemente se han solicitado más tratamientos contra el coronavirus en las farmacias, dijo.

Los datos del departamento de salud estatal muestran que más pruebas de COVID-19 están dando positivo en el condado de San Luis Obispo y en otras partes de California.

En el condado de San Luis Obispo, el 14,2% de las pruebas de COVID-19 realizadas en los siete días que finalizaron el 21 de agosto fueron positivas, según datos del CDPH. Eso es un aumento del 2,2% en la positividad de las pruebas con respecto a los siete días anteriores.

La tasa de positividad de las pruebas en el condado de SLO es ligeramente más alta que la tasa de positividad de las pruebas de todo California, que fue del 13,2% durante el mismo período.

La positividad de las pruebas no debe usarse sola para medir los impactos del COVID-19, dijo Burmester.

La métrica tiene sus límites porque se basa en pruebas realizadas en un centro de salud que luego se informan, lo que significa que las pruebas rápidas no se cuentan entre las cifras.

"Si bien nos da algunas ideas, también tiene sus barreras", dijo.

Los científicos han identificado nuevas subvariantes de Omicron en California, y los linajes EG.5 y XBB comprenden la mayoría de las infecciones en el estado, según el departamento de salud estatal.

Estas iteraciones del virus Omicron son cambios más sutiles que no necesariamente apuntan a cambios sustanciales en el virus o la enfermedad, dijo Borenstein.

"A diferencia de cuando pasamos de Apha a Delta y a Omicron, esos son grandes cambios en las características del virus", dijo Borenstein. "Lo que hemos estado viendo... son variaciones mucho más sutiles en la composición de los virus, (la) composición genética".

La vacuna de refuerzo bivalente existente, que se dirige a la cepa original del nuevo coronavirus y a la cepa Omicron, debería seguir siendo eficaz para atacar las subvariantes que circulan actualmente.

Borenstein anticipa que en septiembre podría lanzarse un nuevo refuerzo monovalente, dirigido únicamente a la cepa Omicron.

En abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron que las personas de 65 años o más y aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos recibieran una segunda dosis del refuerzo bivalente.

Borenstein dijo que cualquier persona en esos grupos de riesgo que no haya recibido una primera dosis del refuerzo bivalente podría querer hacerlo.

Las personas que no hayan recibido el refuerzo bivalente y no tengan un riesgo elevado pueden decidir si reciben el refuerzo bivalente y el próximo refuerzo monovalente, o simplemente esperar a recibir el nuevo refuerzo.

"Creemos que este nuevo refuerzo monovalente podría estar disponible a finales de septiembre, por lo que es posible que la gente quiera esperar en este momento, ya que estamos muy cerca", dijo.

No existe ningún riesgo al recibir una primera o segunda dosis de refuerzo bivalente ahora y el refuerzo monovalente más adelante, dijo.

El reciente aumento en la circulación de COVID-19 no es nada nuevo para el condado de SLO, dijeron funcionarios de salud.

Borenstein y Burmester dijeron que el aumento de COVID-19 probablemente tenga que ver con la socialización del verano.

"El verano nos brinda la oportunidad de viajar, socializar e ir a grandes eventos como ferias, conciertos y desfiles", dijo Burmester. “Y eso en realidad conlleva un riesgo elevado de transmisión de enfermedades. Así que las enfermedades de verano por sí solas no son nada nuevo, pero se han vuelto más comunes con el COVID-19”.

Aunque el monitoreo de enfermedades muestra un aumento de COVID-19 a nivel local este verano, Borenstein dijo que las cifras son menos extremas que en el verano de 2021 y el verano de 2022.