Cómo funcionan las pruebas rápidas de antígenos contra variantes virales

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En un estudio, las pruebas rápidas de antígenos pudieron reconocer mutaciones de la proteína N en variantes pasadas y presentes del SARS-CoV-2, así como más del 99% de posibles variantes futuras.

En un estudio, las pruebas rápidas de antígenos pudieron reconocer mutaciones de la proteína N en variantes pasadas y presentes del SARS-CoV-2, así como más del 99% de posibles variantes futuras.

Con el tiempo, han surgido muchas variantes nuevas del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19), y se pueden esperar más en el futuro. Las pruebas rápidas de antígenos que se utilizan hoy en día se desarrollaron a partir de la cepa original del SARS-CoV-2. Ha habido preocupación de que futuras variantes puedan escapar a la detección mediante pruebas rápidas de antígenos.

En un estudio financiado por el programa tecnológico de Aceleración Rápida de Diagnóstico (RADx®) de los NIH, un equipo de investigación descubrió que las pruebas rápidas de antígenos disponibles comercialmente pueden detectar variantes preocupantes pasadas y presentes. El equipo también desarrolló un método para medir cómo las posibles mutaciones virales pueden afectar el rendimiento de las pruebas en el futuro.

Las pruebas rápidas de antígenos detectan proteínas producidas por el SARS-CoV-2, conocidas como antígenos. Las pruebas generalmente detectan estos antígenos de la misma manera que lo hace nuestro sistema inmunológico: con anticuerpos que han sido diseñados y fabricados para este propósito. La mayoría de las pruebas de antígenos se dirigen a una proteína llamada proteína de la nucleocápside (proteína N). Algunos se dirigen a la proteína de pico. Muchas de las pruebas disponibles comercialmente utilizan dos o más anticuerpos diferentes.

A medida que el virus muta con el tiempo, los aminoácidos individuales de la larga cadena que forma la proteína N podrían reemplazarse por otros aminoácidos. Algunos de esos cambios podrían significar que los anticuerpos de las pruebas rápidas ya no se unirán a la proteína.

Los investigadores crearon una enorme biblioteca de diferentes versiones de la proteína N del SARS-CoV-2. Su biblioteca tenía casi 8.000 sustituciones de aminoácidos individuales, lo que representa más del 99,5% de todas las mutaciones posibles de la proteína N.

A continuación, midieron cómo esas proteínas N interactuaban con 17 anticuerpos diferentes utilizados en 11 pruebas rápidas de antígenos disponibles comercialmente. Para cada uno de los 17 anticuerpos, los investigadores documentaron qué mutaciones de la proteína N afectaban la capacidad del anticuerpo para reconocer la proteína.

Los investigadores también probaron pruebas rápidas de antígenos en muestras de pacientes con COVID-19 que habían sido infectados con varias variantes, hasta Omicron BA.1.

Los hallazgos muestran que los 17 anticuerpos utilizados en las pruebas rápidas de antígenos pudieron reconocer mutaciones de la proteína N en variantes preocupantes pasadas y presentes. Dado que los investigadores probaron los anticuerpos contra casi todas las posibles mutaciones de la proteína N, las pruebas rápidas deberían poder reconocer también futuras variantes virales. Las pruebas rápidas también funcionaron con muestras de pacientes con variantes conocidas del SARS-CoV-2.

Las pruebas rápidas de antígenos son una herramienta importante para frenar la propagación de la COVID-19. Cuando las personas saben que están infectadas, pueden tomar medidas adicionales para evitar transmitir el virus a otras personas. La información de este estudio puede ayudar a identificar pruebas que podrían no reconocer una nueva variante particular del SARS-CoV-2.

Los investigadores observaron los efectos de las mutaciones individuales, pero muchas variantes preocupantes tienen múltiples mutaciones en la proteína N. Investigaciones futuras podrían evaluar cómo múltiples mutaciones de la proteína N afectan la capacidad de los anticuerpos para reconocer la proteína.

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Frank, F., Keen, MM, Rao, A., Bassit, L., Liu, X., Bowers, HB, Patel, AB, Cato, ML, Sullivan, JA, Greenleaf, M., Piantadosi, A., Lam, WA, Hudson, WH y Ortlund, EA (2022). La exploración mutacional profunda identifica las mutaciones de escape de la nucleocápside del SARS-CoV-2 de las pruebas rápidas de antígenos disponibles actualmente. Celda, 185(19), 3603–3616.e13. https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.08.010

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Última actualización de la página: 25 de octubre de 2022