Mascarilla, protector facial, FFP2, N95: ¿cuál es la diferencia?

Un nuevo estudio lo demuestra: las mascarillas FFP-3 ofrecen una muy buena protección cuando se trata de pacientes infecciosos. Sin embargo, las mascarillas quirúrgicas médicas no son suficientes en los hospitales. Una descripción general de los diferentes tipos de máscaras.

Un nuevo estudio británico muestra que los hospitales en los que los médicos y enfermeras observan una estricta higiene y usan mascarillas FFP3 lograron eliminar las transmisiones de COVID-19 en casi un 100 por ciento. Eso lo demuestra: las máscaras funcionan, algunas más, otras menos.

Desde el inicio de la pandemia de Corona, la mayoría de los países del mundo han hecho obligatorias las máscaras en los espacios públicos, el transporte público y las tiendas. También en Alemania, durante la última ola de coronavirus, las mascarillas eran obligatorias en edificios públicos y oficinas, en trenes, autobuses y taxis. Al principio bastaba con una mascarilla textil de fabricación propia, pero luego se requirió una mascarilla FFP2, conocida como KN95, N95 o P2 en otras partes del mundo. Te explicamos qué significan los diferentes estándares.

Durante la mayor parte del año pasado, la regulación en Alemania exige el uso de una mascarilla facial simple como requisito mínimo en la mayoría de las áreas públicas. Se trata de un trozo de tela que cubre completamente la boca y la nariz. Incluso un pañuelo o una bufanda calificarían. Al exhalar, se inhibe el flujo de aire y por tanto la distancia que pueden recorrer los gérmenes. Y esto ya reduce significativamente el riesgo de infección para otras personas.

El propósito de estas máscaras no es proteger de infecciones a las personas que las usan: protegen a todos los demás de los gérmenes de quienes las usan. Dado que la transmisión suele ser causada por personas asintomáticas, todo el mundo es portador potencial del virus.

Por lo tanto, la lógica detrás del requisito de la máscara es: si todos cumplen, el riesgo general de infección en la sociedad disminuirá.

Las mascarillas de tela deben cambiarse con frecuencia y lavarse con agua caliente para evitar que los virus sobrevivan.

Estas mascarillas médicas son el equivalente profesional de las mascarillas de tela. Se componen de un fino pañuelo desechable y un tejido polar y las utilizan los médicos y asistentes principalmente para evitar que sus pacientes en las mesas de operaciones se infecten con gérmenes y patógenos. Si el usuario de la mascarilla tose o estornuda, por ejemplo, la mayoría de las gotas de la boca y la garganta quedan atrapados en la máscara.

Esto sólo funciona si la mascarilla se cambia periódicamente y se desecha de forma higiénica y segura. En cirugía, los médicos deben cambiarse la mascarilla al menos cada dos horas. Si una mascarilla de este tipo se usa repetidamente, rápidamente pierde su eficacia.

Durante la pandemia, las mascarillas de mayor calidad y mejor filtración se han convertido en el estándar prácticamente en toda la profesión médica.

Aunque el virus suele entrar al organismo por la boca o los ojos, las manos desempeñan un papel importante en las infecciones.

Si decides usar una mascarilla, probablemente también deberías optar por gafas protectoras. Las mascarillas quirúrgicas, aunque menos efectivas para mantener alejados los virus, simplemente funcionan como un recordatorio constante de no tocarse la nariz con las manos cuando le pica. Tampoco debes frotarte los ojos.

Además de las mascarillas quirúrgicas, que se parecen más a paños de cocina desechables multicapa, también existen medias mascarillas con un auténtico efecto de filtro. Estos son más familiares para quienes trabajan en ambientes polvorientos o con aerosoles. Están disponibles como mascarillas desechables, normalmente hechas de celulosa prensada fuerte con un elemento filtrante y una válvula de exhalación, o como mascarillas de plástico en las que luego se inserta un filtro adecuado.

En la Unión Europea, este tipo de mascarillas se dividen en tres clases de protección FFP (máscara filtrante).

Aunque las mascarillas de nivel de protección FFP1 siguen siendo mejores que las quirúrgicas, no ofrecen la protección deseada contra los virus. Están destinados, por ejemplo, a carpinteros que trabajan con sierras de cinta con sistemas de aspiración por vacío. Los constructores pueden usarlos para atrapar el polvo más grueso que las aspiradoras no pueden. Los albañiles pueden ponérselos antes de mezclar el cemento con paletas, levantando algo de polvo.

Las mascarillas FFP2 (equivalentes a otros estándares internacionales conocidos como mascarillas N95, KN95 y P2) son cada vez más frecuentes en residencias de ancianos y residencias de ancianos. Alemania los exigió durante la tercera ola de 2021 en autobuses, trenes y supermercados. Proporcionan un cierto nivel de protección contra virus al usuario, pero no deben usarse en contacto con pacientes altamente infecciosos.

Dada la escasez temporal de materiales de higiene durante la primera ola de coronavirus en 2020, el Instituto Robert Koch de Alemania anunció en ese momento que el personal médico podría usar mascarillas FFP2 en lugar de las mascarillas FFP3 estándar en situaciones infecciosas si las FFP3 no estuvieran disponibles. Ahora ya no faltan máscaras de alta calidad para trabajadores tan críticos.

Sólo las mascarillas FFP3 (aproximadamente equivalentes a estándares internacionales como N99, EN149 y P3) protegen eficazmente al usuario de gotas de aerosoles, moléculas de proteínas, virus, bacterias, hongos y esporas, e incluso de polvos altamente peligrosos como las fibras de amianto. A diferencia de las mascarillas quirúrgicas simples, estas mascarillas con filtro de alta calidad pueden proteger al usuario, incluso de un patógeno altamente infeccioso como el sarampión o la tuberculosis.

La protección sólo funciona si se toman muchas otras medidas de protección al mismo tiempo: higiene estricta al ponerse la mascarilla, gafas protectoras, guantes y delantales de plástico, eliminación adecuada de los artículos desechables posiblemente contaminados y lavado de manos regular. Además, el entorno siempre debe desinfectarse sistemáticamente.

Estas mascarillas, junto con el resto de prendas protectoras, se utilizan, por ejemplo, en estaciones de cuarentena, donde se atiende a pacientes ya infectados.

Usar una mascarilla encima de otra se conoce como doble mascarilla. Por lo general, primero se coloca una mascarilla quirúrgica o FFP2 y luego una mascarilla de tela ajustada encima. Es importante que la mascarilla de tela se ajuste tan bien que quede hermética en los bordes. La idea detrás de esto: evitar que el aire entre o salga más allá de la máscara.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (CDC) realizó pruebas con el uso de doble mascarilla y concluyó que puede reducir el riesgo de infección en otro 95 por ciento en comparación con una simple mascarilla. Sin embargo, sólo funciona si se usa de manera constante. Además, usar una mascarilla doble ajustada durante un largo período de tiempo es significativamente más incómodo que usar simplemente una sola mascarilla.

Un requisito legal de llevar mascarillas FFP2 en los supermercados o en el transporte público podría causar todo tipo de problemas, tanto de implementación como de control.

Aunque está claro que las mascarillas FFP2 proporcionan una mejor protección que las quirúrgicas o las de tela, sólo lo hacen si se utilizan correctamente. Todas las mascarillas de ese tipo son desechables. Aunque es posible esterilizarlos en un horno a 80 grados centígrados (176 F), sólo se pueden reutilizar unas cuantas veces.

El Instituto Federal Alemán de Seguridad y Salud en el Trabajo (BAUA), por ejemplo, subraya que la reutilización "en general no está prevista" y sólo puede estar indicada o utilizarse en caso de "escasez grave".

La mayoría de las personas probablemente no comprarán una máscara nueva cada vez que viajen en tren o autobús o vayan de compras, especialmente porque los precios ya altos de las máscaras de calidad probablemente aumentarán a medida que aumenten los requisitos de máscaras y se produzca escasez en el mercado.

Parece más probable que muchas personas compren sólo una o unas pocas mascarillas para cumplir con la obligación legal formal. Luego podrían usarlos durante semanas o meses, incluso sin esterilizarlos, especialmente porque esto es imposible de controlar. En ese caso, podría resultar más higiénico usar mascarillas de tela que se laven periódicamente.

Los defensores de los trabajadores estarán interesados ​​en garantizar que se mantenga la salud y la seguridad en el trabajo.

En este sentido, influye el hecho de que las mascarillas tengan una mayor resistencia respiratoria que las simples mascarillas quirúrgicas o de tela. Según las normas de seguridad y salud en el trabajo vigentes en Alemania, los empleados sanos solo pueden usar las mascarillas durante 75 minutos seguidos. Posteriormente tendrán derecho a un descanso de 30 minutos. El Seguro Social Alemán de Accidentes también establece que para el uso de medias máscaras con filtro de partículas es necesaria una evaluación de riesgos individual, que puede incluir un examen médico laboral.

Las personas con enfermedades preexistentes o discapacidades, como enfermedades respiratorias o capacidad pulmonar reducida, a menudo tampoco pueden usar máscaras con filtro de partículas por razones médicas.

Además de los tres tipos de mascarillas FFP certificadas, existen otros conceptos de mascarillas que tienen efecto antiviral. Sin embargo, estas no cumplirían los requisitos reglamentarios formales si las mascarillas FFP2 se vuelven obligatorias en los espacios públicos. Incluso si se descubriera que son eficaces, carecerían de la certificación necesaria.

Una de esas ideas es aprovechar el efecto germicida del cobre. Esto también se utiliza en los hospitales, donde se pueden encontrar tiradores de puertas de cobre para minimizar las infecciones. Un fabricante produce máscaras con una fina malla de cobre como material filtrante.

Otro método para uso doméstico es rociar ácido cítrico sobre una mascarilla facial. Phil Sadler, experto en ingeniería mecánica del Centro Agrícola de Ambiente Controlado de Arizona, promueve esta idea en YouTube.

Se sabe desde hace algún tiempo que el ácido cítrico puede proteger contra los norovirus, que causan enfermedades estomacales e intestinales. Por ejemplo, usar jugo de limón al comer mejillones puede proteger a una persona de una infección por norovirus.

El fabricante estadounidense de productos de higiene Kimberly-Clark experimentó con pañuelos faciales antivirales a base de ácido cítrico en las décadas de 1980 y 1990 con la intención de contrarrestar los resfriados y gripes estacionales. Sadler dijo a DW que hace 41 años también participó como voluntario en un proyecto de investigación relacionado en la Estación Antártica McMurdo. Durante los últimos 30 años, el ácido cítrico también se ha utilizado hasta cierto punto en las mascarillas estándar N95 producidas en EE. UU. como agente antiviral.

Todas las mascarillas y gafas protectoras sirven de poco si se descuidan los principios higiénicos más importantes. Por ejemplo, si llegas a casa después de un largo viaje en autobús o tren, en el que tocaste pasamanos y manijas, te quitas la máscara y te rascas la nariz, no tenía sentido usar la máscara.

Si llevas toda la mañana escribiendo en el teclado del ordenador en la oficina y luego vas a almorzar sin lavarte las manos primero, corres un riesgo considerable. En ese caso, llevar una máscara en el puesto de trabajo con el ordenador tampoco habría servido de nada.

Los manifestantes a menudo también usan una variedad de máscaras protectoras diferentes, desde simples máscaras quirúrgicas hasta medias máscaras con filtros.

Probablemente las mascarillas quirúrgicas sólo sean eficaces para ocultar la identidad de los manifestantes. Sin embargo, cuando la policía dispara granadas de gas lacrimógeno que rocían un aerosol, sólo los filtros FFP3 pueden proporcionar cierta protección. Para evitar que el gas lacrimógeno entre en los ojos, es absolutamente necesario utilizar gafas protectoras herméticas.

Los filtros de seguridad laboral de las ferreterías no ofrecen ninguna protección real. Una máscara antigás adecuada para todo el rostro con un filtro militar NBC sería suficiente.

Y, por supuesto, esto también proporciona una buena protección contra virus. Pero en la vida cotidiana nadie quiere andar así.

Este artículo se actualizó por última vez el 29 de junio de 2021.