Guía de mascarillas COVID: a medida que aumentan los omicron, N95 y KN95 son más seguros que la tela

La variante omicrón del coronavirus puede propagarse más rápida y eficientemente, y ahora que es la cepa dominante vale la pena reconsiderar el uso de mascarillas de tela. En algunos lugares, como Minnesota y California, el uso de máscaras en interiores vuelve a ser obligatorio. Junto con las vacunas y las pruebas, las mascarillas siguen siendo una de las tres herramientas principales de los CDC para combatir el coronavirus. ¿Pero qué material es mejor? ¿Cómo filtran las partículas? ¿Y cómo debes cuidarlos?

Los expertos en salud ahora advierten contra las máscaras de tela comunes y recomiendan máscaras que producen una carga electrostática, como los materiales N95, KN95 y KF94. Aquí hay algunas preguntas clave y aspectos a considerar al reevaluar su estrategia de uso de mascarillas.

Las mascarillas caseras son menos efectivas para proteger a quien las usa porque la mayoría tienen espacios conocidos como huecos cerca de la nariz y las mejillas donde se pueden inhalar pequeñas gotas. Los poros de la tela por sí solos generalmente no son lo suficientemente pequeños como para atrapar pequeñas gotas en aerosol. Un artículo de investigación publicado en PeerJ examinó la superficie de 20 tipos diferentes de mascarillas de tela y descubrió que los tamaños de los poros oscilaban entre 80 y 500 micrómetros. En comparación, el nuevo coronavirus mide aproximadamente 0,12 micrómetros.

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Muchos países, incluidos Austria, Alemania y la República Checa, han exigido el uso de respiradores estilo N95.

Los respiradores, como la mascarilla N95, están diseñados para lograr un ajuste facial ceñido y una filtración eficiente de las partículas en el aire. Tienen una red de fibras más densa que las mascarillas quirúrgicas o de tela. Los N95 están hechos de un material de polipropileno que pasa por un proceso en el que se funde y se extruye a través de orificios de pequeño diámetro en cientos de fibras diminutas que se enredan. Luego, las fibras se cargan haciéndolas pasar a través de un dispositivo que produce electricidad estática. La carga los hace 10 veces mejores a la hora de capturar partículas.

La clave del N95 es un ajuste adecuado: no debe haber espacios de aire ni huecos alrededor de la nariz, las mejillas o el mentón. Con el ajuste adecuado, las mascarillas aprobadas por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional pueden filtrar hasta el 95% de las partículas en el aire. También hacen un gran trabajo al filtrar tus propias exhalaciones para proteger a los demás.

Las mascarillas N95 no están diseñadas para personas con vello facial. Sin embargo, según un estudio, los respiradores N95 siguen ofreciendo la mejor protección respiratoria para los hombres con barba, aunque puede ser variable. Si bien la protección de KF94 y KN95 se reduce considerablemente debido a una barba más larga, aún así demostraron ser mejores opciones que las mascarillas de algodón.

Los mecanismos de filtrado ayudan a recoger partículas tanto más grandes como más pequeñas. Las mascarillas quirúrgicas y los respiradores estilo N95 se construyen a partir de esteras planas no tejidas de fibras finas. El diámetro y el grosor de las fibras, así como la porosidad (la relación entre el espacio abierto y las fibras) influyen en la eficacia con la que un filtro recoge las partículas. Los cuatro mecanismos son impactación inercial, interceptación, difusión y atracción electrostática.

La principal diferencia se reduce a qué país u organización certificó el estándar de calidad de las mascarillas. Las mascarillas N95 están certificadas por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, mientras que las KN95 cumplen con estándares específicos de China. Las máscaras KF94 cumplen con los requisitos estándar coreanos.

¿Te preguntas dónde puedes comprar la máscara? USA TODAY reunió algunas opciones para usted.

Deje la mascarilla usada a temperatura ambiente al menos durante 3 o 4 días. Todos los virus deberían estar muertos para entonces. Lo mejor es aislar la mascarilla en un lugar respirable:

Según los CDC, el N95 que contenga sangre, secreciones nasales u otros fluidos corporales debe desecharse y no reutilizarse. Lo mismo ocurre con la mascarilla con correas rotas o piezas nasales rotas.

Nunca utilice productos de limpieza como Lysol, alcohol o lejía. Los líquidos, incluidos el agua y el jabón, pueden dañar la malla de fibras cargadas eléctricamente diseñadas para atrapar partículas y gotas.

Si bien la mejor opción sigue siendo la mascarilla N95, es posible que no sea posible encontrar una que se ajuste a un niño. El St. Jude Children's Research Hospital recomienda que los niños usen máscaras N95 de pico de pato porque las máscaras de tela "no brindan el mismo nivel de protección y no deben usarse".

La máscara N95 de pico de pato blanca viene en dos tamaños, pequeña y regular, y tiene la forma exterior de la boca de un pato. El diseño fue creado para ofrecer una mejor transpirabilidad.

Es importante asegurarse de que la mascarilla tenga el tamaño adecuado para cubrir la nariz, la boca y la barbilla y que quede ajustada pero cómoda. Muestre a los niños cómo usar la mascarilla correctamente y enséñeles a no tocar la parte frontal de la mascarilla y a no ponérsela debajo de la barbilla o dentro de la boca. Deben guardar la mascarilla en una bolsa o recipiente y no compartirla con otras personas.

Reciba una vacuna de refuerzo si aún no lo ha hecho para darle a su cuerpo la mejor oportunidad de defenderse contra el virus. También sigue siendo importante mantener el distanciamiento social. Evite espacios mal ventilados, en lo posible abra puertas y ventanas. Lávese las manos regularmente con agua y jabón o use un desinfectante para manos.

Contribuyendo: Shawn Sullivan, Javier Zarracina.