Liberando a los detectives caninos: los perros superan a la tecnología en COVID

En los últimos años, ha surgido un consenso notable dentro de la comunidad científica: los perros tienen el potencial de ser no solo herramientas más rápidas y precisas, sino también menos costosas para detectar COVID-19 en comparación con nuestra tecnología avanzada actual. Con un creciente conjunto de evidencia, se hace cada vez más evidente que los perros poseen una capacidad única para identificar el virus esquivo y sus variantes, incluso cuando están ocultos entre otros virus como los que causan el resfriado común o la gripe.

El distinguido profesor emérito de UC Santa Barbara Tommy Dickey y la colaboradora Heather Junqueira de BioScent, Inc. han encabezado una revisión impresionante que consolida los resultados de una multitud de estudios. Esta revisión exhaustiva, publicada en el Journal of Osteopathic Medicine, llama la atención sobre el extraordinario potencial de los perros olfateadores entrenados en el contexto de la detección de COVID-19.

A través de un examen exhaustivo de estudios revisados ​​por pares, tanto de experimentos de campo como clínicos, Dickey y Junqueira sostienen que los perros entrenados para identificar olores no son sólo “tan efectivos y a menudo más efectivos” que las pruebas de antígenos caseras y las pruebas inversas estándar clínicas. pruebas de reacción en cadena de la polimerasa de transcripción (RT-PCR); también vienen con ventajas adicionales. Los perros pueden detectar el virus SARS-CoV-2 de forma rápida y no intrusiva, sin el coste medioambiental asociado a los plásticos de un solo uso.

El poder único de los perros La increíble destreza olfativa de los perros es la base de su capacidad. Al poseer cientos de millones de receptores olfativos (en comparación con los cinco o seis millones de los humanos) y con un tercio de su cerebro dedicado a interpretar olores, los perros pueden detectar concentraciones extremadamente bajas de moléculas de olor relacionadas con las infecciones por COVID-19.

Tommy Dickey explica: “Pueden detectar el equivalente a una gota de una sustancia olorosa en 10,5 piscinas olímpicas. En perspectiva, esto es aproximadamente tres órdenes de magnitud mejor que con la instrumentación científica”. En particular, los perros incluso han logrado identificar el COVID-19 en personas presintomáticas o asintomáticas, y su carga viral era demasiado baja para que las pruebas convencionales la detectaran. Además, los perros son expertos en distinguir el COVID-19 y sus variantes incluso en presencia de otros virus respiratorios potencialmente confusos, como los que causan el resfriado común o la gripe.

Superando los estándares Dickey señala: “Son mucho más eficaces. De hecho, uno de los autores que citamos en el artículo comentó que la prueba RT-PCR ya no es el estándar de oro. Es el perro”. Con una rapidez asombrosa, los perros pueden emitir un veredicto sobre si un individuo es portador del virus en cuestión de segundos, simplemente oliéndolos.

En la práctica, el perro puede realizar una prueba rápida de olfateo sentándose para indicar la presencia de COVID-19. Alternativamente, se le puede presentar al perro una muestra de sudor para que lo huela, lo que puede tardar unos minutos. Esta respuesta rápida es particularmente crucial durante las fases de las pandemias donde un resultado de prueba retrasado podría provocar un aumento de las infecciones o en escenarios que involucran a un gran número de personas.

Si bien ciertas razas como los beagles, los basset hounds y los coonhounds, conocidos por su dependencia del sentido del olfato, son ideales para esta tarea, otras razas han demostrado sus capacidades. Los cachorros, los perros mayores, los machos, las hembras, los de raza pura y los de razas mixtas se desempeñaron notablemente bien después de algunas semanas de entrenamiento. Curiosamente, incluso un pitbull terrier “problemático” que había sufrido abusos demostró ser un hábil detector de COVID-19.

Avanzando A pesar de las impresionantes historias de éxito, todavía existen desafíos para integrar a los perros en el diagnóstico médico convencional, aunque han tenido éxito en la detección de otras afecciones, como la diabetes y el cáncer. Dickey reconoce: "Hay bastante investigación, pero muchos todavía lo consideran una especie de curiosidad".

Países como Finlandia y Colombia se han mostrado más abiertos a realizar experimentos de campo con perros debido a su deseo de contar con métodos de detección de COVID-19 rápidos y rentables que no dependan de esperar a que estén disponibles pruebas o reactivos costosos.

Como concluyen Dickey y Junqueira: “Después de realizar esta revisión integral, creemos que los perros olfateadores merecen su lugar como una metodología de diagnóstico seria que podría ser particularmente útil durante futuras pandemias, potencialmente como parte de exámenes de salud rápidos de rutina en espacios públicos. Quizás, lo más importante, sostenemos que la impresionante calidad y cantidad internacional de la investigación sobre perros olfateadores de COVID descrita en nuestro artículo por primera vez demuestra que los perros olfativos médicos finalmente están listos para una serie de aplicaciones médicas convencionales”.