Los mandatos de uso de mascarillas resurgen en medio del repunte de la COVID

Corrección: La Universidad de Rutgers tiene un mandato de vacuna COVID-19 para sus estudiantes, pero actualmente no es un mandato de uso de mascarilla. La información era incorrecta en una versión anterior de esta historia.

El reciente repunte de los casos de COVID-19 en algunas regiones ha estimulado a un puñado de entidades en todo el país a restablecer los mandatos de uso de mascarillas, reavivando el debate sobre qué lugar tienen los requisitos de uso de mascarillas en una era en la que se vive con el coronavirus.

A principios de esta semana, el estudio de cine de Hollywood Lionsgate pidió a sus empleados que usaran máscaras en ciertos pisos de sus instalaciones en Santa Mónica, California, en respuesta a que algunos miembros del personal dieron positivo por COVID-19.

Kaiser Permanente comenzó a exigir que el personal, los pacientes y los visitantes usaran máscaras en sus instalaciones en Santa Rosa, California, esta semana en respuesta a un aumento en los casos. La Upstate Medical University de Nueva York anunció una decisión similar la semana pasada para dos de sus hospitales.

Las escuelas, incluido Morris Brown College, han emitido mandatos de uso de máscaras para sus campus, y la escuela con sede en Atlanta restableció las máscaras como medida de precaución de dos semanas.

La representante de Georgia, Marjorie Taylor Greene (R), se pronunció en contra de las noticias del Morris Brown College y escribió en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter: “Los estadounidenses ya han tenido suficiente histeria por el COVID. ¡NO CUMPLEREMOS!”

A nivel nacional, las hospitalizaciones por COVID-19 han aumentado en las últimas semanas. Sin embargo, los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que las tasas de admisión hospitalaria todavía se consideran bajas en el 97 por ciento de los EE. UU.

Según Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales (ASTHO), la necesidad de exigir mascarillas se reducirá caso por caso, y agregó que los datos disponibles públicamente deberían informar estas decisiones.

"Creo que el nuevo enfoque es que queremos poner esa información a disposición del público y advertir a la gente de que puede haber algunos aumentos en la actividad de la enfermedad", dijo Plescia. "Y luego la gente decide por sí misma cómo quiere reaccionar y qué tipo de precauciones quiere tomar".

El uso de mascarillas se politizó mucho durante el transcurso de la pandemia, y las opiniones sobre si las empresas, las escuelas y las agencias gubernamentales tenían la autoridad para imponer tales requisitos se dividieron en gran medida según líneas partidistas.

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La Corte Suprema dictaminó en 2022 que la Casa Blanca no tenía autoridad para imponer un mandato de vacunas o mascarillas a las empresas con 100 o más empleados, aunque las empresas individuales pueden mantener sus propias políticas al respecto.

El tribunal también dictaminó el año pasado que la Administración de Seguridad del Transporte podría imponer mandatos de uso de máscaras en aviones, trenes y otras formas de transporte, dejando los requisitos de máscaras como una opción para la agencia federal.

Los médicos y expertos en salud pública sostienen que las mascarillas N95 de alta calidad ayudan a reducir la propagación viral en las comunidades.

La gran mayoría de las personas tienen algún nivel de anticuerpos contra el COVID-19, ya sea mediante inyección previa o vacunación. Se espera que las vacunas COVID-19 actualizadas para este otoño estén disponibles en algún momento de septiembre, pendiente de la aprobación de los reguladores federales.

A medida que avanzaba la pandemia y Estados Unidos reunía más herramientas para tratar y limitar la propagación de la COVID-19, los expertos en salud aconsejaron que las personas utilizaran métodos de mitigación basados en sus propias evaluaciones de riesgos individuales.

De manera similar, las escuelas y las empresas tendrán diferentes niveles de riesgo que están dispuestos a tolerar, y la carga de los mandatos de uso de máscaras pasará del sector público al privado, dijo Plescia.

Pero no cree que Estados Unidos se encuentre actualmente en un estado en el que se deba esperar que todos los espacios de trabajo vuelvan a exigir el uso de mascarillas, con algunas salvedades. Los hogares de ancianos y los centros de atención médica son dos entornos donde, dijo, son aconsejables las reglas de enmascaramiento, ya que las personas en estos espacios suelen tener un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves.

No existe un umbral universal sobre cuándo se debe considerar apropiado el uso de mascarillas, pero los CDC han establecido algunas recomendaciones para los condados. Los niveles de admisión hospitalaria han reemplazado a los niveles comunitarios de COVID-19 como indicador clave para tales decisiones, a medida que la vigilancia de casos disminuyó en gran medida.

Los CDC clasifican los niveles de admisión en verde, amarillo y rojo. Si las tasas de admisión hospitalaria en un condado se clasifican como amarillas o rojas (cuando hay de 10 a más de 20 admisiones hospitalarias por COVID-19 por cada 100.000 personas), entonces se recomienda que las personas con alto riesgo de enfermarse gravemente usen una mascarilla mientras estén en un espacio público interior.

Cuando las admisiones hospitalarias por COVID-19 están en rojo, esta recomendación se aplica a todos y se recomienda a las personas de alto riesgo que eviten las “actividades interiores no esenciales” públicas.

Sólo el 3 por ciento de los condados de EE. UU. se encuentran actualmente en la categoría amarilla y ninguno en la categoría roja.

Sin embargo, de cara a la temporada de virus respiratorios, Plescia señaló que la COVID-19 no debe ser el único factor que informe las medidas de mitigación viral.

"Esperamos no ver una situación en la que las cosas sean tan terribles como hace un par de años", dijo Plescia.

“Cuando se tiene gripe y VRS y, ya sabes, si tuviéramos un pequeño aumento de COVID… la mayor preocupación en este momento es que los hospitales se vean abrumados. Y tuvimos un poco de eso el año pasado que está muy en la mente y en las preocupaciones de todos en este momento”.

—Actualizado a las 11:12 am