Los socorristas del 11 de septiembre instan a los trabajadores de Maui a usar máscaras

CORTESÍA DE BILL BENNETT

Dan Moynihan, arriba a la derecha, era bombero en el lugar el 11 de septiembre de 2001, después del colapso de las Torres Gemelas en Nueva York. Advierte a los socorristas y a los sobrevivientes de Maui sobre la importancia de usar respiradores y equipo de protección de alta calidad en los lugares quemados para evitar consecuencias para la salud.

Dan Moynihan, bombero en la zona cero de Nueva York el 11 de septiembre de 2001, tiene un mensaje para los residentes de Maui afectados por incendios forestales: usen una máscara.

Moynihan se ha asociado con la Asociación Estadounidense del Pulmón en Hawái para difundir el mensaje de que las máscaras adecuadas son importantes para la protección de la salud en los lugares afectados por los incendios en Maui.

"Las máscaras son muy importantes en este momento", dijo Moynihan, que vive a tiempo parcial en Oahu. "Ellos realmente son."

Los socorristas, médicos, enfermeras y residentes de la zona deben usar un respirador N95 o uno con filtros HEPA para protegerse, dijo, advirtiendo de todos los posibles peligros tóxicos a los que pueden estar expuestos.

La escena de destrucción en Lahaina es similar a la “zona cero” a la que respondió en Nueva York, con la misma magnitud de preocupación por los peligros tóxicos que quedaron tras la destrucción.

Además de las viviendas quemadas, señaló, también hay vehículos, embarcaciones y gasolina calcinados, y todos los productos químicos resultantes de la quema de plástico, madera y metales.

"Es un pueblo entero", dijo. "Estás hablando de una mezcla volátil de toxinas que la gente tiene: cuando estuvieron allí por primera vez, estuvieron expuestas al humo durante horas, y ahora están expuestas al polvo y las partículas finas que hay en el aire".

Las escenas de devastación desencadenaron el trauma del 11 de septiembre, pero el primer pensamiento que tuvo fue que la gente necesitaba protegerse lo más posible, dijo.

Moynihan lo sabe, ya que está luchando contra algunas consecuencias a largo plazo de la exposición al sitio.

Respondió el 11 de septiembre y permaneció en la escena durante aproximadamente un mes. En esos primeros días, recuerda haber usado solo una máscara contra el polvo, que duraba sólo unos 10 minutos. Finalmente, los bomberos en el lugar usaron respiradores.

Pero unos seis meses después, a pesar de ser un ávido atleta y corredor de fondo con pulmones previamente sanos, recuerda haberse quedado sin aliento después de subir unas escaleras.

Hoy sufre de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, migrañas crónicas y problemas sinusales, entre otros problemas de salud.

“Perdí muchos amigos en un día”, dijo, “y he perdido más desde que el Trade Center colapsó debido a enfermedades”.

La Asociación Estadounidense del Pulmón de Hawái estaría muy preocupada si las personas que trabajan en los sitios afectados no llevaran máscaras protectoras, según el director ejecutivo Pedro Haro. Espera que en las zonas afectadas de Maui se ofrezcan equipos de protección personal adecuados, incluida la distribución de máscaras adecuadas.

La organización sin fines de lucro ha enviado carteles que se colocarán alrededor de Lahaina advirtiendo que los residentes y voluntarios deben usar una máscara N95 o con filtro HEPA bien ajustada durante la limpieza porque el proceso involucra cenizas y otras fuentes de contaminación que pueden afectar la salud de los pulmones a largo plazo.

Si las personas en las áreas afectadas pueden permanecer dentro de su casa, oficina o lugar de trabajo, deben hacerlo y, si pueden, configurar sistemas de aire acondicionado para que recirculen de modo que no entre aire exterior.

Moynihan, ya jubilado, afirmó que es importante que la gente se proteja lo máximo posible a corto plazo, pero también recomienda que se cree un registro de atención sanitaria para los afectados por los incendios, en particular para los socorristas.

También recomienda estar atentos al trastorno de estrés postraumático y que las personas busquen ayuda para problemas de salud mental. Su corazón está con los bomberos de Maui en la tragedia, quienes hicieron todo lo posible, dijo, cuando todo estaba en su contra.

"Estas historias son desgarradoras", dijo.

El Departamento de Salud del estado ha aconsejado a los residentes de Maui cercanos a los lugares quemados que se protejan usando máscaras protectoras, gafas protectoras, guantes, mangas largas, pantalones, calcetines y zapatos para evitar el contacto de la piel con las cenizas.

Las máscaras deben ser una máscara respiratoria ajustada con la etiqueta "NIOSH" o "N95", según el DOH. Las máscaras de tela no protegerán a las personas de las cenizas.

El DOH dijo que los niños y las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo de sufrir peligros de escombros y deben mantenerse alejados de los lugares quemados y no ayudar con los esfuerzos de limpieza. Las cenizas y el polvo, especialmente de los edificios quemados, advirtió el DOH, podrían contener sustancias químicas tóxicas y cancerígenas, como asbesto, plomo y arsénico.

Hay más información disponible en health.hawaii.gov/mauiwildfires.

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Protegiendo la salud de sus pulmones durante la temporada de incendios forestales

>> Quédese adentro. Siga las instrucciones de las autoridades locales y permanezca en el interior para reducir la respiración de humo, cenizas y otros contaminantes en el área si así se lo indican.

>> Monitoree su pronóstico de calidad del aire.

>> Tome precauciones adicionales con los niños y adolescentes, que son más susceptibles al humo. Sus pulmones aún se están desarrollando y respiran más aire (y, en consecuencia, más contaminantes) para su tamaño que los adultos.

>> Protege el aire de tu hogar. Mantenga puertas y ventanas cerradas, preferiblemente con aire limpio circulando a través de los acondicionadores de aire. Utilice la configuración de recirculación para sistemas HVAC para evitar la entrada de aire exterior.

>> No hagas ejercicio al aire libre.

>> Más consejos disponibles en Lung.org/wildfires.

Fuente: Asociación Americana del Pulmón

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